La composition des Nocturnes date de 1897-99 mais Debussy y travaillait déjà en 1892, une première version portant le titre de Scènes au crépuscule. Après 1899 encore il modifia sa partition, notamment dans Fêtes et Sirènes, mettant ainsi en lumière les évolutions dans son art d'orchestrer. A l'occasion de la création de l'oeuvre le compositeur décrivait ainsi ses Nocturnes : "Le titre de Nocturnes veut prendre ici un sens plus général et surtout plus décoratif. Il ne s'agit donc pas de la forme habituelle de Nocturne, mais de tout ce que ce mot contient d'impressions et de lumières spéciales. Nuages : c'est l'aspect immuable du ciel avec la marche lente et mélancolique des nuages finissant dans une agonie grise, doucement teintée de blanc. Fêtes : c'est le mouvement, le rythme dansant de l'atmosphère avec des éclats de lumière brusque, c'est aussi l'épisode d'un cortège (vision éblouissante et chimérique) passant à travers la fête, se confondant en elle, mais le fond reste, s'obstine, et c'est toujours la fête et son mélange de musique, de poussière lumineuse participant au rythme total. Sirènes : c'est la mer et son rythme innombrable, puis, parmi les vagues argentées de lune, s'entend, rit et passe le chant mystérieux des sirènes."
Sur la création de l'oeuvre
Nuages et Fêtes créés le 9 décembre 1900 aux Concerts Lamoureux sous la direction de Camille Chevillard. Première audition de l'intégrale des Nocturnes le 27 octobre 1901 aux Concerts Lamoureux. Editeur : Fromont.
Tonalité, Opus, numéro de catalogue
FL 98
Source
Nocturnes, Claude Debussy, Partition d'Orchestre, Jobert, Paris. Claude Debussy / François Lesure, 2003
